Hongrie et Banat, greniers à blé de l'Europe
et foyers de l'innovation industrielle et médicale

Le XIXè siècle fut pour la région du Banat et le Sud de la Hongrie une époque de développement économique remarquable. Et cela malgré des années de difficultés avec des épidémies, des catastrophes climatiques et quelques années de récoltes à faible rendement.

Epidémies, Catastrophes, Mauvaises récoltes Un intéressant tableau figure sur le site genealogy.net/privat/flacker/epidemien.html. Il recense les périodes de difficultés rencontrées par les Souabes du Banat par suite d'événements exceptionnels. Par exemple, on y apprend que la peste a sévi dans les années 1813-1815, la variole et la varicelle sévirent sérieusement dans plusieurs villages, le choléra fit des ravages entre 1830 et 1836, la Malaria fit aussi des siennes. Mais ce qui toucha le plus l'économie locale fut lié à des événements climatiques. Par exemple, on y apprend que des innondations dévastatrices eurent lieu assez souvent dans la première moitié du XIXè siècle : 1806, 1816, 1817, 1830, 1841, 1842, 1848, 1849. Les récoltes ont souffert de la grêle en 1816 et 1845. 1811, 1841 et 1842 furent de mauvaises années pour les rendements. Entre 1846 et 1850, ce sont les criquets qui s'en sont donné à coeur-joie pour détruire une bonne partie des récoltes. Bien sûr tous ces événements ne touchaient qu'une partie du Banat à chaque fois, mais les difficultés se répercutaient un peu partout. Et pourtant, la Hongrie du XIXè siècle, comprenant à l'époque le Banat, était parfois dénommée le Grenier à blé de l'Europe. Les récoltes y étaient quand même souvent généreuses.

Pour preuve l'histoire peu banale de Nathan Baumann

C'est ainsi qu'un jeune juif marchand de grain de Strasbourg, Nathan Baumann, né en 1831 à Fegersheim (Alsace), voyant en 1862 la médiocrité des récoltes en Alsace, eut l'idée de se rendre en Hongrie. Il avait appris par la presse que les récoltes y étaient abondantes, et se lança avec succès dans une activité d'importation du grain hongrois que les boulangers alsaciens apprécièrent particulièrement.

L'histoire de Nathan Baumann est racontée par son fils Achile Baumann, publiée dans un numéro du magazine de l'association de généalogie juive Genami, numéro 40, de juin 2007.

Achile Baumann a écrit et complété à partir de ses propres souvenirs et de la mémoire familiale l'Odyssée de son père. Un récit passionnant qui montre comment, à l'époque, les frontières n'arrêtaient pas les hommes ambitieux et inventifs. Voici quelques extraits : «Vers 1862, mon père s'établissait à Strasbourg au Fossé des Tanneurs n° 22, aidé par sa soeur Mathilde. Il signait alors « N. Baumann, Commerce de Grains et de Farines ». Il se fit une gentille et fidèle clientèle parmi les boulangers de Strasbourg. Son grand appui était M. Louis Albrecht, meunier de Sand près de Benfeld. Il lui vendait du blé et plaçait pour lui la farine à la commission dans les boulangeries de Strasbourg.

En 1862, l'été avait été humide, la récolte médiocre en quantité et en qualité, Monsieur Albrecht vint un jour chez mon père au magasin se plaindre de la situation et du manque de blé panifiable dans la région. « Ne voudriez-vous pas me rendre le service d'aller pour moi en Lorraine, où, paraît-il, la récolte est un peu meilleure, pour m'y acheter du blé ? »

Mon père, qui était au courant de la question et qui savait par les journaux que la Hongrie avait eu une récolte exceptionnelle, lui répondit : « En Lorraine, non - en Hongrie, oui ».

C'était à cette époque un projet sortant tout à fait de l'ordinaire. Jamais quelqu'un n'aurait osé y songer.

Le seul qui, comme il le constata plus tard, eut la même idée, était un marchand de grains de Sierentz, Léopold Dreyfus, qui, avec son père Louis, exploitait un commerce de grains et qui avait sa clientèle dans la Suisse voisine. C'était le fondateur et le futur grand chef de la maison « Louis Dreyfus & Cie à Paris ». Monsieur Albrecht, qui estimait beaucoup mon père et qui avait en lui une confiance absolue et bien justifiée, n'aborda le projet d'un voyage en Hongrie qu'avec beaucoup de réserve. Il fit valoir que sa trésorerie n'était pas suffisamment à l'aise pour des immobilisations relativement importantes.

Mon père l'introduisit alors à la Banque Gloxin, dont l'un des chefs était Monsieur Charles Staehling. Celui-ci se rendant compte de la portée de l'entreprise, mis au courant de la situation financière aisée de Monsieur Albrecht et appréciant beaucoup les qualités commerciales de mon père, n'hésita pas à mettre à la disposition de Monsieur Albrecht le crédit nécessaire pour pouvoir importer, le cas échéant, des blés de Hongrie.

Ils partirent alors ensemble pour Vienne et ensuite pour Budapest. Ils se rendirent vite compte que l'idée de mon père était excellente, que la récolte en Hongrie était parfaite, tant en qualité qu'en quantité, et que les prix pratiqués laissaient un rendement exceptionnel pour l'Alsace.

Monsieur Albrecht rentrait après un court séjour, tandis que mon père restait dans le pays pendant plusieurs mois. Avant tout, il approvisionnait le moulin Albrecht dans les meilleures conditions possibles, pour s'occuper ensuite de ses propres affaires. Son frère, aidé par sa soeur Mathilde, le remplaça très consciencieusement à Strasbourg.

Il vendit des blés de Hongrie tant aux boulangers de Strasbourg, qu'aux meuniers de la région, dans les Vosges, et jusqu'à Lunéville et Nancy. Il en vendait aux Intendances militaires. La banque accordait un crédit considérable à la jeune firme et les bénéfices réalisés, tant sur les importations de blé que ceux sur les graines oléagineuses du Danube, dépassaient toute espérance.

Deux ans après, mon père retournait en Hongrie, où il était alors très bien vu, surtout dans les grands domaines agricoles (Herrschaftsgüter ou biens nationaux) du Banat, de la Theiss, Temeswar, Szegedin, etc.

Ses grandes qualités de commerçant, son zèle et sa nationalité de Français l'aidaient beaucoup. [...]

La Hongrie perdit ensuite en intérêt et c'est en 1878 que mon père, qui aimait beaucoup ce pays et ses habitants, s'y rendit pour la dernière fois pour affaires. Il y resta plusieurs semaines et il nous rapporta des vêtements et des accessoires de gymnastique, anneaux, trapèze, balançoires, ...etc. qui, du reste, ne furent jamais montés faute de portique. Il avait alors 45 ans, ma mère en avait 34. Un sixième enfant leur était né en juillet 1878, c'était Irma....»

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Innovations mÉdicales

Inovations technologiques, travaux scientifiques et découvertes émaillèrent tout ce XIXè siècle. Le fait le plus marquant est la découverte de la vitamine C par un médecin biologiste de Szeged, en Hongrie actuelle.

En 1796, la famille de pharmaciens Knoblauch fonda à Orawitz la première pharmacie de l'industrie minière du pays.

En 1819, à Timisoara eut lieu la première vaccination contre la variole d'Europe centrale.

Devenu l'épice nationale, le paprika n'était plus seulement le remplaçant du poivre introuvable. Sa culture se répandit et son emploi se généralisa dans toute la cuisine. Les qualités du paprika intriguèrent également les savants et c'est ainsi que dans le paprika le savant Albert Szent-Györgyi découvrit la vitamine "C". Ce qui lui valut de recevoir le prix Nobel de médecine en 1937.

Crée en1869, la charcuterie familiale de Mark PICK à Szeged, fut une vraie réussite. En l’espace de 15 ans, son salami PICK était devenu une référence, d’abord en Hongrie, puis dans toute l'Europe.

DEVELOPPEMENTS INDUSTRIELS E T INNOVATIONS TECHNOLOGIQUES

La Transylvanie dispose de ressources naturelles, comme le lignite, le fer, le manganèse, l'or, le cuivre, le gaz naturel, le sel, le soufre et le bois. À partir du XIXe siècle sont apparues des industries du fer, de l'acier, chimiques et textiles, ainsi que des exploitations forestières et des voies ferrées pour les desservir. Dès 1849, Orawitz possédait la première gare de chemin de fer du pays. La ville d'Hatzfeld (Jimbolia) connut un essor économique important dans la deuxième moitié du XIXè siècle, avec la construction de la ligne de chemins de fer et le développement de différentes industries.

En 1857, Timisoara devint la première ville d'Autriche-Hongrie dont les rues furent éclairées au gaz.. Et le 12 novembre 1884 elle fut la première ville d'Europe dont les rues étaient éclairées à l'électricité.

La construction du canal de la Bega (1760), le seul canal navigable de Roumanie, permit de transporter de grosses quantités de marchandises de Serbie, de Roumanie et de Hongrie. Connecté à Budapest et à Vienne, il permit d'excellents débouchés aux productions du Banat. Il traverse la Serbie, la Roumanie avant de se jeter dans la rivière Tisza, puis le Danube en Hongrie.

Et en 1899, à Timisoara circulait le premier tramway électrique de Roumanie.

En 1886, Timisoara met en place la première station de véhicules de secours de toute la Hongrie et de la Roumanie de l'époque.

En 1802, à Groß-Sanktnikolaus fut fondée la troisième école d'agriculture d'Autriche-Hongrie et la première de l'actuel territoire de Roumanie.

En 1917, Gustave Eiffel construisit un pont pietonnier à Timisoara.

Malheureusement le traité de Versailles signé le 28 juin 1919, redessinant les frontières Est-européennes, conjugué avec le développement de l'empire soviétique et le collectivisme, freinèrent les évolutions industrielles et scientifiques. La Hongrie perdit une grosse partie de son territoire et surtout de son panache, et la Roumanie ne pouvait que se maintenir dans l'ombre de l'URSS. Les relations avec l'Ouest et particulièrement avec la France ne furent plus aussi importantes, se limitant souvent à des opérations d'entraide ou de coopération technique d'aide au développement.

Szeged (Hongrie) récupèra les institutions qui se trouvaient dans les régions qui lui échappèrent. Le commerce et l'industrie s'y développèrent, de nouvelles écoles et institutions furent créées. En 1921, l'université de Cluj-Napoca (actuellement en Roumanie) fut transférée à Szeged, puis le siège épiscopal catholique de Timisoara (en Roumanie aussi) en 1923.

Aujourd'hui, l’économie héritée de la période communiste n 'a pas su faire preuve de suffisamment de capacités d’adaptation aux mécanismes du marché. La plupart des unités industrielles ont réduit leur production ou ont été fermées. Quelques groupes internationaux, dont des français, tentent de s'y installer et de redévelopper une dynamique industrielle.

L’agriculture, quant à elle, a quitté l'ère des immenses fermes collectives, et s’est orientée vers les pratiques d’autosubsistance, avec des rendements minimum.